Zuby sú kostné útvary umiestnené na čeľustiach mnohých stavovcov a u niektorých rýb aj v hltane. Zuby spočiatku slúžili na ochranu, ale v priebehu evolúcie im bola pridelená ďalšia funkcia - primárne spracovanie potravy.
Zuby sa stali dôležitou evolučnou akvizíciou, s ich vzhľadom sa stravovanie zvierat stalo rozmanitejším. A napriek tomu to nikdy nebolo rovnaké pre rôzne skupiny živých bytostí. V závislosti od toho sa líši aj štruktúra zubov. Pri skúmaní zubov fosílneho zvieraťa môžu paleobiológovia povedať, čo ich zjedlo, pretože rozdiely medzi zubami mäsožravcov a bylinožravcov boli v staroveku rovnaké ako v súčasnosti.
Štruktúra zubov
Zuby každého zvieraťa sú pokryté sklovinou - špeciálnym tkanivom, ktoré je z 97% zložené z anorganických látok. Vďaka tomu je sklovina najtvrdším tkanivom v tele a dokonale chráni zuby. Ale aj toto tvrdé tkanivo môže byť zničené niektorými chemikáliami.
V rastlinných potravinách je obzvlášť veľa takýchto látok. Aby zviera, ktoré konzumuje také jedlo, prežilo vrstvu smaltu, musí byť veľmi silné a práve od tejto vlastnosti sa odlišujú zuby bylinožravcov. Pre predátorov nie je nebezpečenstvo zničenia skloviny také veľké, takže nie je potrebná hrubá vrstva. U mäsožravcov je vrstva skloviny oveľa tenšia ako u bylinožravcov.
Ani silná vrstva skloviny však zuby bylinožravcov nezachráni pred oterom. Zvieratá by predčasne prišli o zuby a umreli od hladu, ak by im stoličky, ktoré nesú hlavnú záťaž, počas života nerástli. Smalt by mohol interferovať s rastom zubov, preto sú ním stoličky bylinožravcov pokryté iba po stranách a na vrchnej strane, kde zub neustále rastie, nie je prítomná sklovina.
Diferenciácia zubov
V priebehu evolúcie získali zuby rôzne tvary v závislosti od funkcie, ktorú vykonávajú. Rozlišovali sa štyri odrody: rezáky, očné zuby, premoláre (malé stoličky) a stoličky (veľké stoličky).
Rezáky sú umiestnené v prednej časti čeľustí. Ich účelom je hryzenie alebo krájanie jedla. Sú potrebné pri akomkoľvek spôsobe kŕmenia, takže všetky cicavce majú rezáky, napriek tomu majú u bylinožravcov dôležitejšiu úlohu.
U predátorov sú rezáky krátke a špičaté. U bylinožravcov sú tieto zuby veľmi rozmanité. U zajacovitých u hlodavcov sú rezáky dlhé, majú tvar dláta, u prežúvavcov sú to iba dolné rezáky a horné nie, pretože tieto zvieratá nič nehryzú, iba obhrýzajú trávu. Najzaujímavejšou premenou prešli rezáky slonov - tie sa zmenili na kly.
Tesáky možno nazvať „reznými a bodnými nástrojmi“. Sú určené na odtrhnutie kúskov jedla. Najčastejšie sa to musí robiť s mäsom, takže špičáky mäsožravcov sú vyvinutejšie ako špičáky bylinožravcov. Tesáky dravcov sú pomerne dlhé a ostré, zatiaľ čo u bylinožravcov buď tvarom pripomínajú rezáky, alebo úplne chýbajú.
Moláre (moláry a premoláre) sa používajú na žuvanie potravy. Predátori žujú jedlo veľmi zle, takže majú menej stoličiek ako bylinožravce. U niektorých bylinožravcov (napríklad u kráv a koní) sú stoličky oddelené od ostatných zubov diastémou - neprimerane veľkou medzerou. Predátori majú tiež diastémy, ale nachádzajú sa na iných miestach: pred hornými špičákmi a za dolnými. Vďaka tomu môže dravec pevne uzavrieť zuby a zachytiť korisť.
Je ľahké pochopiť, že z hľadiska štruktúry zubov nemožno človeka klasifikovať ako predátorov alebo bylinožravcov. Diferenciácia zubov u ľudí nie je taká výrazná ako u iných zvierat, všetky zuby sú vyvinuté približne rovnako. To naznačuje, že človek je všežravec.
