Odpradávna tieto gigantické zvieratá vyvolávali medzi ľuďmi bázeň. Za starých čias sa všetky morské príšery nazývali veľryby, ktoré ohromovali svojou obrovskou veľkosťou. V starodávnych legendách o stavbe sveta sa veľrybám prisudzuje hlavná úloha.
Veľryby - podpora Zeme
Starí Slovania tvrdili, že naša Zem, plávajúca medzi nekonečnou vodnou hladinou, má plochý tvar. Podľa legendy ju na nich držia tri obrovské veľryby a tridsať ďalších malých bratov im pomáha niesť ich ťažké bremeno.
Podľa iných skorších verzií držalo Zem spočiatku na svojich chrbtoch sedem veľrýb, ale časom sa ich bremeno stalo ťažkým z hriešnych činov, ktoré ľudia spáchali. Štyri veľryby, ktoré neboli schopné uniesť veľkú váhu, odplávali do bezodnej priepasti. Tri zvyšné zvieratá, nech sa snažili akokoľvek, nedokázali zabrániť zaplaveniu väčšiny krajiny. Z tohto dôvodu vznikla slávna svetová biblická potopa. Podľa inej verzie boli pôvodne iba štyri veľryby. Po smrti jedného z nich išla takmer celá zem pod vodu. Verí sa, že ak zostávajúce veľryby uhynú, príde koniec sveta.
Legendy severných šírok
Národy na severe, ako napríklad Islanďania a Nóri, obdivovali veľryby ako nikto iný. V stredovekom Nórsku dokonca vyšla malá brožúrka s názvom „The Royal Mirror“, kde boli všetky veľryby rozdelené na dobré a zlé. Milé a mierumilovné veľryby vždy prichádzajú v ťažkých chvíľach búrky alebo stroskotania lode, ktoré zachránia topiacu sa posádku, zatiaľ čo zlé veľryby úmyselne potopia lode a požierajú ľudí. Práve zlé veľryby sa najčastejšie stávajú hlavnými postavami islandského eposu, napríklad tu sú narval, veľrybí kôň, červená veľryba a veľrybie prasa. Všetky zlé veľryby boli nevyhnutne agresívne a chamtivé. Celý život surfovali po oceánoch a hľadali stratené lode. Pri pohľade na svoju korisť zlá veľryba zrazu vyskočí vysoko z hlbín mora a spadne zhora na loď a okamžite ju rozdrví na malé úlomky.
Námorníci veľmi často vnímali obrovské veľryby ako ostrovy v oceáne. Podľa jednej z legiend sa írsky benediktínsky mních ponáhľal hľadať Zasľúbenú zem. Plaviac sa na svojej plachetnici cez Atlantický oceán, zrazu zbadal na ľavej strane záhadný ostrov, ktorý bol v skutočnosti chrbtom pokojne spiacej veľryby. Mních a jeho posádka pristáli na suchej zemi. Po modlitbe vďaky Bohu a trochu odpočinku sa vrátili na loď a pokračovali v ceste. Najzaujímavejšie však je, že spiaca veľryba necítila ani nepozvaných hostí, ako kráčajú po vlastných chrbtoch.
V islame toto zviera žije v moslimskom raji a medzi kresťanmi sa veľryba považuje za posla samotného diabla.
