Tučniak je jedinečný vták, ktorý nevie lietať, ale výborne sa potápa a pláva. Táto vlastnosť určila biotop týchto vtákov a spôsob ich života.
V chlade …
Studená Antarktída a západné pobrežie Južnej Ameriky sa dnes považujú za prirodzené biotopy tučniakov ušatých (lat. Spheniscidae), tučniakov cisárskych - najväčších v rodine - žijú na Novom Zélande a v južnej Austrálii, nájdete ich aj na Galopágoch a aj v Afrike.
Tučniaky Adélie sú najpočetnejšie zo všetkých tučniakov žijúcich v Antarktíde. Keď začne polárne leto, Adélie vyliahne potomkov na ostrovoch susediacich s Antarktídou. V zime plávajú medzi ľadovými kryhami vo veľkých vzdialenostiach od svojich hniezd.
V Južnej Amerike sú dnes tučniaky najviac osídlené ostrovmi, ktoré sú geograficky blízko Antarktídy. Žijú tu makaróny a tučniaky podbradník - malé vtáky, ktorých veľkosť dosahuje 60 centimetrov. Tieto plávajúce vtáky zriedka presahujú hmotnosť 5 kilogramov, a preto majú vo vode obrovskú manévrovateľnosť a rýchlosť.
Neustále cestovanie, tučniaky obývajú ostrovy, ktoré obklopujú Antarktídu prakticky po celom obvode.
Tučniaky žijú aj na samotnej pevnine, ale usadzujú sa tak, aby sa čo najviac priblížili studeným vodám Humboldtovho prúdu. Nájdete ich na pobreží Čile a Peru. Často sú tieto vtáky pomenované podľa názvu potoka, niektorí vedci dokonca navrhujú zahrnúť tučniaky Humboldtove do oficiálnej klasifikácie, odvolávajúc sa na skutočnosť, že tieto tučniaky majú vonkajšie rozdiely od dravcov alebo žlto-ušných: majú mierne škvrnité brucho a pruhované krídla, veľkosť do šesťdesiat centimetrov a hmotnosť viac ako štyri kilogramy. Je však nepravdepodobné, že by tento druh dlho prežil v meniacom sa podnebí, dnes v Peru a Čile nie je viac ako 20 000 tučniakov.
Magellanovi tučniaky obývali územie modernej Argentíny a Falklandských ostrovov. Tento druh je uvedený v červenej knihe. Tieto vtáky hniezdia hlavne na patagónskom pobreží, aj keď ich bolo možné pozorovať na Tierra del Fuego a dokonca aj v Peru.
Nový Zéland obýva päť druhov tučniakov:
- chocholatý (Sanar), - žltooký, - malý, - antipodálny (veľkolepý, hoiho).
Najzaujímavejší je tučniak biely. Žije v Canterby na Novom Zélande. Tučniaky bielokrídle sú noční obyvatelia, na rozdiel od svojich kolegov spia cez deň na brehu a v noci chodia na more. Tento spôsob života ich núti usadiť sa v jaskyniach, ktoré si často sami vyrábajú.
Najmenšie tučniaky na svete žijú v Austrálii. Volajú sa malé. Ich priemerná výška je 33 centimetrov. Možno ide o najtrvalejších tučniakov, ktoré veda pozná. môžu byť predsa vo vode aj niekoľko týždňov po sebe. Tučniak je pred chladom chránený špeciálnym operením, ktoré neprepúšťa vodu cez perie.
Tučniaky z Južnej Afriky, ktoré sa nazývajú africké alebo čiernonohé, žijú v rezervácii, ich domovom je Mys dobrej nádeje. Poznamenáva sa, že hlas afrického tučniaka je podobný kriku somára, preto sa im niekedy hovorí aj somárske tučniaky.
… a v horúčave
Je pozoruhodné, že tučniaky žijú dokonca aj v Afrike. Takže veľká populácia sa usadila na Galapágskych ostrovoch (Ekvádorská republika). Cez deň sú takmer stále vo vode, a keď teplota klesne, smerom k noci vystúpia na breh. Reliéf Galapágskych ostrovov je nerovný, zvyčajne pozostáva z trávnikov a čadičových láv, tučniaky využívajú vlastnosti reliéfu na kladenie vajíčok.
