Slony sú veľké bylinožravé cicavce predstavujúce rád proboscis. K dnešnému dňu prežili iba dva druhy slonov - africký a indický, ktoré sú oba chránené.
Kedysi veľké oddelenie proboscis dnes predstavuje jediná rodina - slony, v ktorej zostali dva rody - slony africké (Loxodonta) a slony indické (Elephas), zvyšok rodiny vyhubili ľudia alebo vyhynuli z prirodzených príčin.
Do skupiny slonov patria aj obrie slony, ktoré žili asi pred 10 tisíc rokmi - mamuty. Mamuty boli pokryté hrubou vlnou a boli obrovské - boli vysoké až 5,5 metra a vážili viac ako 10 ton.
Slon africký
Rod afrických slonov má dva druhy - slon Bush (Loxodonta africana) a slon lesný (Loxodonta cyclotis), predtým považovaný za jeden biologický druh.
Ako je zrejmé z názvu, slon Bush dáva prednosť stepným a polostepným územiam, ktoré sa v Afrike nazývajú savany. Lesný slon žije v tropických lesoch rovníkového pásu kontinentu.
Podľa rôznych odhadov sa celkový počet slonov Savannah a Forest pohybuje od 400 do 660 tisíc jedincov. Od roku 1970, keď bolo možné prvýkrát odhadnúť veľkosť populácie, sa počet afrických slonov znížil na polovicu.
Slon lesný ako druh sa objavil pomerne nedávno - v roku 1900 nemecký zoológ Paul Machi navrhol rozdeliť slona afrického na dva druhy. Neskôr jeho testy potvrdili testy DNA.
Africký slon je uvedený v Medzinárodnej červenej knihe. Únia pre ochranu prírody (IUCN) jej dala štatút ochrany VU, to znamená, že je v zraniteľnom postavení.
Slon indický
Rod indických slonov predstavuje jediný druh - slon ázijský alebo indický (Elephas maximus), ktorý zahŕňa štyri poddruhy: slon indický, slon sumatranský, slon bornejský, slon srílanský. Posledné tri poddruhy sa izolovali v dôsledku života na ostrovoch s rovnakým menom.
Až do 19. storočia bol slon indický rozšírený na celom indickom subkontinente, potom začala populácia rapídne klesať. Ak v roku 1900 bolo viac ako 200 tisíc jednotlivcov, potom ich do roku 2004 bolo od 35 do 50 tisíc.
V súčasnosti je biotop slona indického rozdrobený na malé plochy. Vo voľnej prírode možno slona nájsť v Indii, Thajsku, Vietname, Kambodži, juhozápadnej Číne, na indonézskych ostrovoch a v mnohých ďalších ázijských krajinách.
Rovnako ako jeho africký bratranec, aj indický slon je pod medzinárodnou ochranou, je však vo veľkom nebezpečenstve. IUCN mu udelila stav ochrany EN, to znamená, že je klasifikovaný ako ohrozený druh.
