Na africkom kontinente nájdete veľa rôznych druhov zvierat, ktoré sú na iných miestach planéty vzácne. Z nich je potrebné poznamenať hyeny, ktoré sú cicavcami rádu šeliem, podradom mačkovitých šeliem. Tieto zvieratá patria do rovnomennej rodiny hyen.
Sotva existuje druhé stvorenie tak pamätné ako hyena. Hrubá a krátka papuľa, sklonený chrbát, hnilobný zápach, zavýjanie podobné odpudivému ľudskému smiechu - to všetko sa dá nazvať charakteristickými črtami tohto zvieraťa.
Rodina hyeny sú mäsožravé cicavce, ktoré majú 4 druhy. Pruhovaný, škvrnitý, hnedý a hlinený vlk - také druhy hyen sú vedcom známe. Priemerná dĺžka jednotlivca je 1,5 m, hmotnosť 70 kg, farba od červenkastej po žltošedú s pruhmi alebo škvrnami. Biotopom hyen je subsaharská Afrika a euroázijský kontinent.
Hyeny sa živia čerstvým mäsom aj zdochlinami. Tráviaci systém je navrhnutý tak, aby bol schopný stráviť mäso, kosti a pokožku. Hyeny však nebránia hodovaniu na šťavnatej dužine vodových melónov a melónov. Majú vynikajúci čuch, ktorý im umožňuje ovoňať korisť niekoľko kilometrov odtiaľto.
Hyeny žijú v matriarchálnych stádach. V snahe o vedenie, ženy organizujú smrtiace boje. Samica hyeny je vzornou matkou. Kŕmi deti narodené s otvorenými očami a plnými zubami až 20 mesiacov.
Zdvihnutý chvost je znakom vysokej polohy v stáde. Predpokladá sa, že hyeny sú hermafroditi, ale nie je to tak. Je to tak, že pohlavné orgány žien a mužov sú si veľmi podobné, čo neprofesionálnych zoológov mätie.
