Cicavce sa objavili pred viac ako 200 miliónmi rokov. Vonkajšími vlastnosťami sa podobali moderným myšiam a rejskavcom a mali malú veľkosť. Všetky cicavce sú teplokrvné, svoje mláďatá kŕmia mliekom a dýchajú kyslík. Všetky zvieratá majú sedem krčných stavcov.
Podtriedy cicavcov
Napriek všeobecnej viere nie je narodenie živých mláďat spoločným znakom všetkých zvierat. Naopak, na tomto základe vedci rozlišujú podtriedy medzi zvieratami: vajcovodné, vačkovité a placentárne.
Oviparózne cicavce sú najprimitívnejšie cicavce, ktoré dnes žijú. K ich množeniu dochádza rovnako ako u vtákov a plazov kladením vajíčok. Ptakopysk je významným predstaviteľom tejto podtriedy.
Hlavný rozdiel medzi vačnatými cicavcami a inými zvieratami spočíva vo vývoji ich embryí. Po prvé, embryo je v tele matky, potom sa narodí malé bezmocné stvorenie. Po narodení sa mláďa presunie do matkinho vaku, pripojí sa k bradavke s mliekom a pokračuje tam vo vývoji. Najznámejšie vačkovce sú kengura a koala.
Placentárne cicavce sú zvieratá, ktoré majú placentu - špeciálny orgán, v ktorom sa nachádza a vyvíja plod pred narodením. Práve táto metóda vývoja embrya sa považuje za najdokonalejšiu. Medzi placentárne cicavce patria psy, mačky, tigre, levy, delfíny a ľudia.
Hlavné črty cicavcov
Hlavné charakteristiky cicavcov, ktoré ich odlišujú od rýb, vtákov a obojživelníkov, sú prítomnosť srsti a kŕmenie mláďat mliekom. Všetky samice tejto skupiny zvierat majú na svojich telách mliečne žľazy, ktoré sú po pôrode naplnené výživnou tekutinou, ktorou sa mladý jedinec následne kŕmi. Medzi ďalšie charakteristické znaky cicavcov patrí prítomnosť bránice, ktorá oddeľuje pľúca a srdce od zažívacieho traktu, a dolná čeľusť, ktorá sa skladá z jednej kosti.
Ale najdôležitejšou vlastnosťou cicavcov je vysoko vyvinutý mozog a flexibilný systém správania. To znamená, že za rovnakých podmienok sa môžu dvaja jedinci rovnakého druhu správať odlišne, spoliehajúc sa na minulé skúsenosti a úvahy. Je zrejmé, prečo sa druh Homo Sapiens - Homo sapiens - objavil v triede cicavcov.
Výskyt cicavcov
Podľa vedeckých výskumov sa prvé cicavce objavili v ére dinosaurov. Potom mali malú veľkosť a vyzerali ako zvieracie plazy. Keďže archeologickí vedci pracujú s fosíliami, majú k dispozícii iba kostry starodávnych zvierat, čo sťažuje presné stanovenie, v akom štádiu vývoja boli tieto zvieratá prerastené vlnou a začali mláďatá kŕmiť mliekom. V súčasnosti sa všeobecne uznáva, že prvé cicavce sa objavili asi pred 200 miliónmi rokov.
